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Il masterizzatore è un apparato hardware che serve per scrivere (creare o duplicare) supporti CD (Compact Disk) e DVD.

Fino a qualche anno addietro esistevano masterizzatori specifici per CD oppure per DVD: oggi invece tutte le unità sono in grado di leggere e scrivere sia CD che DVD.
La masterizzazione può essere riscrivibile se vengono utilizzati gli appositi supporti CD-RW, DVD-RW, DVD+RW, ovvero è possibile cancellare i dati scritti per inciderne di nuovi in un secondo momento. Oppure non riscrivibile in caso di utilizzo di CD-R, DVD-R, DVD+R.
I masterizzatori si dividono inoltre in interni ed esterni. Quelli interni occupano un alloggiamento da 5" 1/2 e sono collegati al bus IDE o SCSI, mentre le unità esterne vengono collegate tramite USB (soprattutto USB 2.0 che permette un flusso maggiore di dati) oppure FireWire.
Le prestazioni dei masterizzatori si misurano principalmente con la velocità di scrittura, conteggiata in multipli della velocità di lettura di un supporto CD o DVD standard. Un buon masterizzatore può avere una velocità di scrittura di 50x su CD e di 18x su DVD. La velocità in caso di scrittura su supporti RW è invece di circa due terzi dei  valori appena indicati. Non meno importante è la velocità di lettura, qualora il masterizzatore venga utilizzato anche come unità CD-Rom o DVD-Rom: le velocità in lettura sono oramai ferme da anni e sono allineate a quelle della masterizzazione.

La masterizzazione è un processo tutt'oggi delicato, in quanto i supporti devono essere scritti in una unica passata: il flusso di dati deve quindi essere continuo e senza rallentamenti. Per facilitare questa continuità di dati, oltre all'utilizzo di bus veloci, è importante avere nel masterizzatore una certa quantità di memoria cache che operi da "tampone" in caso di una interruzione del flusso dei dati. Questo è tanto più importante quanto maggiore è la velocità di scrittura: molti masterizzatori adottano dei sistemi che adattano la velocità di scrittura al flusso dei dati, riducendola in caso di rallentamenti. Queste tecnologie hanno nomi variabili da marca a marca: burn-proof, safe-link, ecc.

Le marche più note di masterizzatori sono: LG, Pioneer, Samsung, Philips, Sony, Nec, Plextor: quest'ultima è sensibilmente più costosa delle altre in virtù delle maggiori prestazioni offerte dai suoi apparati.
I prezzi dei masterizzatori sono comunque ad oggi molto bassi: un modello interno di buona marca ha un costo inferiore a 50,00 euro. Si pensi che i primi masterizzatori, che riuscivano soltanto a scrivere su CD ad una velocità di circa 2x, avevano un costo vicino al milione di lire: oggi con quella cifra si acquista un intero Pc dotato di masterizzatore CD-DVD ad alte prestazioni.